нельзя было допускать, так это ближнего боя с использованием холодного оружия. В этой схватке у них не было бы никаких шансов. Ведь их противником стал бы Стрелков, мастерски владевший ножом.

Еще Гуров опасался, что его лучший друг Стас будет с трудом въезжать в ситуацию, медлить и тут возникнет помеха. Была важна даже не каждая секунда, а какая угодно ее доля, любое мгновение.

Однако Крячко на удивление быстро оценил ситуацию. Вялость, только что владевшая им, вдруг куда-то улетучилась. Стас бежал наравне со своим другом.

Сыщики долетели до угла дома и свернули за него. В ту же секунду сзади грохнули два выстрела, и пули просвистели за спинами старинных друзей. Однако на ближайшие мгновения дом загораживал их и мешал бандитам вести огонь.

Теперь полковникам важно было добежать до деревьев. Сердце Гурова колотилось уже где-то у горла, когда они с Крячко наконец-то перескочили через невысокую чугунную ограду, достигли первых дубов и бросились дальше.

На их счастье, здесь стояли очень старые деревья с толстыми стволами. Лев Иванович оценил это преимущество, когда сзади загремели новые выстрелы, и пули с глухим звуком вошли в стволы деревьев, растущих позади сыщиков.

Теперь, когда они достигли парка, им следовало сменить тактику. Гуров не собирался бегать от четверых негодяев. Когда они достигли следующих деревьев, он встал за одно из них, махнул рукой, указывая Крячко на соседнее, выхватил пистолет и бросил взгляд назад. Ближайший бандит – это был Приходько – находился шагах в двадцати от него.

– Стой! Бросай оружие! – крикнул сыщик. – Ты арестован!

В ответ прозвучал новый выстрел. Мимо! Тогда Лев Иванович высунулся из-за дерева с другой стороны, вскинул руку и выстрелил. Нет, промах! Бандит успел спрятаться за деревом ниже по склону. Крячко тоже открыл огонь и вынудил остальных трех бандитов укрыться таким же образом.

Однако они не собирались там сидеть. Гуров услышал, как Семенов, который скорее всего был здесь за главного, что-то крикнул своим подельникам, и те кинулись в разные стороны. Их цель была понятна. Бандиты старались окружить сыщиков, занять позицию, с которой они могли вести по ним огонь. Лев Иванович понял, что надо отступать.

– Стас, отходим! – бросил он другу, и они с Крячко одновременно бросились бежать.

За ними раздались сразу несколько выстрелов, и Гуров почувствовал, как его словно острым ножом кто-то ударил в левое плечо. Он зашатался, но не упал, не замедлил бег, долетел до следующего дерева, спрятался за ним, выглянул.

Бандиты бежали следом. Приходько опять опережал других.

«Ну что ж, если ты самый быстрый, то тебе и должна достаться первая пуля», – подумал сыщик.

Он вскинул руку, прицелился и выстрелил. Приходько закружился на месте, упал, попытался встать, но тут же снова свалился.

Трое бандитов, оставшиеся невредимыми, выстрелили еще по разу. Затем огонь смолк. Как видно, Семенов находился в нерешительности, не знал, как ему поступить дальше.

Затем Гуров увидел, как из-за дерева высунулась рука с пистолетом. Прозвучали еще два выстрела. Однако на этот раз пули предназначались не для сыщиков. Капитан Семенов стрелял в своего собственного подчиненного, лежавшего на земле. Одна из пуль попала в спину Приходько, другая – в голову. Лев Иванович видел, как брызнули, разлетаясь, частицы мозга. Это ранение, разумеется, было смертельным.

Сразу после этого Семенов отдал короткую команду. Трое бандитов развернулись и стали быстро отступать.

Самым правильным было бы организовать их преследование и задержание. Однако Гуров взглянул в ту сторону, где стоял за деревом Стас Крячко, и увидел, что тот уже не скрывается за дубом, а лежит на земле у его корней.

Лев Иванович подбежал к другу и спросил:

– Что с тобой? В тебя попали?

Крячко с трудом открыл глаза и негромко ответил:

– Никто в меня не попал. Нет, я не ранен. Просто голова почему-то закружилась, и ноги не держат. Я сейчас немного полежу, и все пройдет.

Гурову стало ясно, что у его друга просто кончились силы. Те их остатки, какие у него имелись после сидения в яме с трупами, он потратил на бегство от преступников и на перестрелку с ними. Ему срочно был нужен отдых. Это означало, что ни о каком преследовании бандитов в данный момент не могло быть и речи.

– Ты встать сможешь? – спросил Гуров. – Тебе нужно добраться до номера и лечь. Я тебе помогу дойти, только подняться нужно.

– Я смогу, – прошептал Крячко. – Думаю, что сумею.

Лев Иванович крепко ухватил друга за руку, потянул. Стас тоже собрал последние силы и встал. Теперь он мог идти, опираясь на Гурова. Так, шаг за шагом, они проделали обратный путь к гостинице.

Там, на площадке перед входом, сыщики увидели нескольких служащих отеля. Они разглядывали машину, на которой приехали оперативники. Все колеса у нее были изрезаны, лобовое стекло разбито. Бандиты позаботились о том, чтобы Гуров и его напарник не могли их немедленно преследовать.

– Ну-ка помогите полковнику Крячко добраться до его номера, – обратился к работникам отеля Лев Иванович.

Он произнес эти слова таким тоном, который не допускал отказа, и служащие это поняли. Двое из них обхватили Станислава и практически понесли его в гостиницу.

Гуров проводил друга взглядом и взялся за телефон. Если ему не удалось начать преследование бандитов самому, то следовало поручить это дело другим людям.

Первый звонок он сделал капитану Круглову.

Полковник кратко рассказал ему о нападении, организованном Семеновым и его подручными, о ходе перестрелки, о том, чем она закончилась, а затем проговорил:

– Слушай, капитан, тебе придется рискнуть, взять инициативу на себя. Необходимо задержать майора Колесова прямо сейчас, не дожидаясь санкции из Москвы или из здешней прокуратуры. Собери надежных людей. Постарайтесь арестовать его, если он находится в управлении. Второе, что необходимо сделать, это организовать поимку Семенова, Стрелкова и их сообщника, имя которого я не знаю. Двадцать минут назад эта компания отъехала от гостиницы на внедорожнике с затертыми номерными знаками. Куда они направились, я не знаю. Но эти бандиты в любом случае пока что находятся в городе. Нужно перехватить их, выставить посты на вокзалах, на всех выездах из города. Надо не позволить им уехать отсюда.

– Я попробую все это сделать, но не знаю, получится ли, – ответил Круглов. – Вам известно, что подобные приказы должен отдавать начальник управления. У меня таких полномочий нет. Так что я могу обращаться не ко всем руководителям местных отделов, а только к тем, кто лично меня знает. Да и то мне каждый раз придется объяснять им, почему нужно идти